Tout savoir sur le format FLAC : définition, lecture et conversion

Partie 1. FLAC : définition et potentiel

1. Définition de FLAC

FLAC désigne à la fois un format conteneur (les fichiers ont alors le suffixe ".flac") et un codec. On trouve le codec FLAC dans les fichiers FLAC, mais aussi parfois dans des fichiers MP4, MKV et Ogg. FLAC est l'acronyme de Free Lossless Audio Codec. C'est donc un codec libre et ouvert, protégé par aucun brevet et qui ne requiert pas le paiement d'une licence pour l'utiliser. En plus de données audio, il contient aussi des métadonnées textuelles (nom de l'auteur, titre, etc.) et image (pochette d'album).

2. Potentiel de FLAC

C'est un format audio compressé sans perte. Autrement dit, il peut sauvegarder un enregistrement audio analogique en divisant l'espace de stockage utilisé par les formats non compressés par deux, tout en garantissant de pouvoir retrouver le son d'origine, chose que les formats compressés avec perte sont incapable de faire.

C'est donc un choix très judicieux pour archiver des données audio, d'autant qu'il est supporté nativement par quasiment tous les système d'exploitation (y compris Android, Linux, Windows, Mac OS, mais pas iOS). Par ailleurs, il inclut différents outils permettant la détection d'erreur dans le flux audio.

Le taux de compression du format FLAC est paramétrable avec une échelle de 8 niveaux. Cela affecte beaucoup la vitesse de création du fichier, mais impacte peu le décodage et la lecture.

Partie 2. Comparaison entre FLAC et MP3, WAV et ALAC

Si on le compare à d'autres formats audios grand public, on se rend vite compte de l'intérêt de FLAC.

FLAC vs MP3

Le seul domaine ou MP3 fait mieux que FLAC, c'est dans la compression. S'il faut environ 10 Mo pour coder numériquement 1 minute de signal audio analogique dans un format non compressé, alors il faut 5 Mo pour le coder en FLAC et seulement 1 Mo pour le coder en MP3. Pour le reste, FLAC fait aussi bien sinon mieux :
➥ Les deux sont sous licence libre.
➥ Les 2 sont reconnus nativement par quasiment tous les systèmes : Linux, Unix, Android, Windows, Mac OS, etc.
➥ La qualité du son de FLAC est meilleure.
➥ Seul FLAC permet de retrouver le signal original.

FLAC vs WAV

Le seul avantage de WAV sur FLAC, c'est qu'on peut le lire sur les vieilles platines CD. Hormis cela, FLAC sort toujours gagnant ou ex aequo :
➥ la qualité audio est identique.
➥ FLAC a besoin de moitié moins d'espace que WAV pour stocker un même son.
➥ FLAC est supporté nativement sur beaucoup plus de systèmes que WAV.
➥ FLAC est sous licence libre et ouverte.

FLAC vs ALAC

La seule chose qu'ALAC fait de plus que FLAC, c'est d'être supporté nativement sur iOS. On pourrait simplifier en disant qu'ALAC est la version de FLAC développée par Apple pour iTunes et ses lecteurs audio iPod. Pour le reste, FLAC est meilleur ou équivalent :
➥ Leurs niveaux de compression sont très proches.
➥ FLAC est supporté par plus de systèmes.

Même si iOS ne connaît pas FLAC nativement, sur iPhone, on peut lire ce format en installant une application tierce. En revanche peu de systèmes d'exploitation reconnaissent nativement les fichiers ALAC (fichiers au suffixe ".m4a")

Partie 3. Comment lire le fichier FLAC

Beaucoup de lecteurs multimédia comme VLC, QuickTime, Windows Media Player ou Windows Groove peuvent lire le format FLAC nativement, c'est-à-dire sans rajouter un quelconque plug in. Cependant on tenait à vous présenter une alternative intéressante à ces lecteurs bien connus : Aiseesoft Blu-ray Player.

Ce lecteur lira toutes sortes de fichiers vidéos bien sûr (y compris les vieux DVD et les Blu-ray les plus récents), mais aussi les audios au format FLAC. C'est un lecteur qui traite tellement bien le son, qu'il vaut le détour même pour les audios. Il fonctionne sur Windows 10 et 11, ainsi que 7 et 8, ou sur Mac OS X 10.7 et ultérieur.

Étape 1 Lancez Aiseesoft Blu-ray Player sur votre PC Mac ou Windows.

Étape 2 Cliquez sur "Ouvrir Fichier" ou sur "Ouvrir Disque" pour importer le fichier FLAC pour commencer à lire.

Lire le fichier FLAC

Partie 4. Comment convertir vers ou depuis le format FLAC

Pour ceux qui veulent convertir le format FLAC en MP3, ou qui, à l'inverse, veulent convertir leur vieux CD dans un format compressé sans perte comme FLAC, il existe de nombreux outils logiciels ou en ligne pour résoudre facilement cette situation. L'un des plus puissants et faciles à utiliser est Aiseesoft Convertisseur Vidéo Ultime.

Convertisseur Vidéo Ultime convertit aussi bien des audios que des vidéos et des images dans et vers de multiples formats du plus ancien au plus récent. Il aura besoin de Windows 7, 8, 10 ou 11, ou bien de Mac OS X 10.12 ou ultérieur. De plus, il est accompagné d'une boîte à outils très complète qui en fait un véritable éditeur audio-vidéo. Son fonctionnement est très simple :

Étape 1 Importer le fichier audio (ou vidéo) dans le convertisseur

Exécutez Aiseesoft Convertisseur Vidéo Ultime sur votre ordinateur, ouvrez l'onglet Convertisseur et cliquez sur le bouton Ajouter Fichier(s). Il est possible de convertir en FLAC aussi bien des audios que des vidéos.

Sous chaque fichier de la liste se trouvent des icônes orange pour accéder aux outils d'édition et de découpage.

Ajouter le fichier FLAC

Étape 2 Sélectionner le format cible FLAC

Vous pouvez sélectionner un format différent grâce au bouton de format situé à droite de chaque fichier de la liste ou imposer un même format de conversion grâce à la boîte de dialogue située en haut à droite.

Choisir le format de sortie

Étape 3 Lancer la conversion

En bas à gauche, vous pouvez choisir un dossier de destination. Enfin, cliquez sur Convertir Tout pour lancer la conversion.

Convertir le fichier FLAC

Conclusion

Choisir FLAC est une excellente idée pour économiser de l'espace disque sans abîmer la qualité du signal audio original. C'est probablement un choix d'avenir qu'a déjà fait le monde du streaming et de la vente de musique en ligne : on peut fournir au client un produit de qualité studio, mais qui ne prend pas trop de place. C'est aussi un excellent choix pour l'archivage.